三月雪國行(3): 草津溫泉

三月的日本之旅，我們第一站來到群馬縣的草津温泉。草津温泉其實離開東京不遠。坐JR的草津特急再加上接駁巴士，大概2個多小時。我們去的時候並非屬於這區的旅遊旺季，但火車也坐滿了人。

到步了! 其實只是到了火車的終站 - 長野原草津口。另外要轉接駁巴士坐20分鐘的車才到草津溫泉。温泉區的中心是一處稱為「湯畑」的泉源。看上去，就好像一塊一塊的大瓦片蓋著的大木箱。其實這些木箱實際上是度水管，而温泉的泉水，就是透過這些水管作冷卻(原本的泉水超過70度)和分送至附近的旅館。除了湯畑之外，温泉區另外還有幾個泉源，各有各的成份和療效，或者這亦是草津温泉受歡迎的原因之一吧。

 「湯畑」的旁邊最熱鬧的，就是這個免費的「足湯」亭 - 有早上到夜晚都坐滿了人。到了晚上，人人都穿著酒店提供的浴衣和木屐在湯畑附近溜達，這也是草津温泉鄉的特色。還好3月中草津的天氣已不怎麼冷(雖然偶爾還會看到未溶的積雪)，所以我們也入鄉隨俗，吃完晚飯後穿著浴衣到湯畑逛街泡腳去。

我們第一晚住在一家叫「望雲」的旅館，就在温泉大街的旁邊，從湯畑走3分鐘就到，十分方便。下面的大街，就是連接湯畑和另一個名勝西之河原的路徑，所以整天都人來人往，而且附近賣紀念品和地道小吃的店舖也多。我們住的是洋室，面積不怎麼大，不過旅館的設備就很好 - 3個大的露天風呂，抵步後，臨睡前和起床後各浸一次，剛好。浴場也很寬敞，人不多，完全不覺得擠迫。這裡的泉水偏酸性而且較熱，每次浸上15分鐘，「完事」後抹乾身再在按摩椅上休息10分鐘已經頓覺舒適無比。晚上在房間裡吃，也算可以 - 記憶中這裡的刺身是這次住過眾多温泉旅館中最好的，早餐也豐富。

除了旅館裡的風呂外，其實草津温泉周圍還有不少公共浴場，有些甚至是免費入場。我們只到過其中一個最大的，就在西之河原公園裡。這裡有兩個超巨型的全露天風呂，聽聞可以各容納超過一百人。想起同一時間有這麼多人在露天光天化日下赤條條的一起入浴，也該是個有趣的情景。

草津温泉附近的食店也多。到達的一天，我們看到湯畑旁邊一家燒鳥店排滿了人，於是「八卦」的我們也走去排一份，結果果然做得很好，不枉我們的耐心等待。群馬縣也馳名蕎麥和烏冬麵，我們也選擇在麵店吃午飯。另外，賣温泉饅頭，溫泉玉子(雞蛋)等的店子當然也少不了。

第二天我們轉到較偏遠的「季之庭」旅館。這裡比望雲還要大，設備還要更好。光說共用的露天風呂，就有4處，另加6個小的私人風呂，住客可以隨時輪流享用。另外，全部房間都附有自己的風呂，我們這幾天真是光浸温泉也浸到皮也皺了。這裡的食物也是一絕: 一抵步登記入住時，送上的是一杯熱的巧克力，風呂外邊放了一個擺滿雪條的冰桶，供住客浸完溫泉後享用 - 你可以想像這兩天我可吃了多少雪糕... 另外除了「一泊兩食付」提供的早晚兩餐外，晚上還有宵夜 - 是碗熱騰騰的醬油拉麵! 晚餐吃的是鹽燒鮑魚(另加8道其他的菜餚)，早餐有新鮮乳酪還有網燒野生信州三文魚。餐廳的窗後面，就是白茫茫的白根山，環境十分舒服。夏天時還可以坐車登白根山，不過這是冬季道路還未解封，所以只能夠遠眺了。旅館還提供不同款式的浴衣和枕頭，服務很個人化。唯一的缺點，就是地點偏遠，出入一定要倚賴酒店的專車，不過由於我們已經在前一日遊遍了温泉鄉，對我們可沒什麼影響。

草津温泉向來有日本三大名泉之稱 (其餘兩處為兵庫縣的有馬温泉和歧阜縣的下呂温泉) - 來到這裡，發現絕非浪得虛名。回憶起以往我們踏足過的溫泉鄉，草津温泉也該是我的三甲之選。

草津温泉觀光協會: www.kusatsu-onsen.ne.jp
草津温泉 望雲飯店: www.hotelboun.com
草津温泉 湯宿 季の庭: www.hotespa.net/hotels/tokinoniwa