愛媛縣道後溫泉區之後，我們的下一站是四國另一個同樣有名的溫泉區-德島縣的祖谷溪。上一個目的地道後溫泉被譽爲三古泉，而德島縣的祖谷溪就有日本三大秘境之稱。祖谷溪位於四國的中部的山區深處，是劍山國家公園的一部分，附近是四國最長的河流吉野川的源頭支流，河流從陡峭的V型峽谷流過，足足有10公里長。這裡被稱為秘境，就是因為被群山圍繞，人跡罕至；就算現在交通發達，也不算太方便，令不少人卻步，不過這樣更令祖谷溪變得引人入勝。
祖谷溪附近只以一條小幹道貫穿南北，一般人 - 包括我們 - 都會經由北面德島縣三好市乘車或坐火車進入。這裡值得參觀的觀光名勝很多 - 祖谷溪山谷裡的大步危、小步危是遊客的主要落腳地，從這裡可以在山腰上遠眺整個峽谷的自然景觀，試想像深秋時滿山被楓葉染成一片鮮紅這裡會是一個怎樣迷人的風景。喜歡戶外活動的，也可以在這裡行山，騎越野單車又或是在河上划小艇闖急流。
我們比較優閒，選擇了到谷底坐觀光船遊河。從訪客中心走下去，小型觀光船的碼頭就在河邊。觀光船載著不夠10個人，沿著祖溪川來回開動，途經的河流不算湍急，航程頗寫意。從大步危觀光船的出發點再向南走，會到達另一個景點籐蔓橋。相傳籐蔓橋也有一段典故：話説12世紀時有軍人戰敗後流亡到這裡，爲了避免追兵趕到就以籐蔓搭橋，以便必要時可斬斷籐蔓逃避追捕。這是否穿鑿附會就不得而知，不過籐蔓橋加上橋後面的河川及叢林也添上一份神秘美。
現在的籐蔓橋，雖然以鋼筋加固，十分安全，但原來走過去也不是件易事。人多時橋身來回晃動得很厲害，不易平衡，而且橋面的木版之間的空間很闊，不留神隨時會將腳搭進空隙裡，所以大部分人都會扶著橋邊的扶手一步一步的慢慢走。籐蔓橋的不遠處有一個小瀑布，附近有一條小路可以通往河川旁的石灘，有不少人都從這裡走到河邊漫步嬉水。
我們晚上也是住在祖谷溪。祖谷溪身為秘境，不少溫泉旅館也甚隱秘。 「ホテル祖谷温泉」在大步危、小步危的另一邊，開車過去，足足有15分鐘看不見其他建築物。這家屬於「
秘湯守護會」的成員旅館只有20個房間，倚著山邊向下而建。旅館的賣點是谷底下的露天溫泉，得從旅館的入口旁邊坐5分鐘的無人駕駛纜車才可以到達差不多離旅館200米底下在河川旁的溫泉浴池。現在是淡季，我們一早一晚到露天溫泉，在浴池裡都沒遇見過其他住客，彷如置身在山谷中間的私人風呂，享受著大自然裡的徹底寧靜。
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| ホテル祖谷温泉 |
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| 撒尿小童銅像 |
這裡的溫泉還有一個很特別的地方: 由於浴池的水是源源不絕的由源頭湧出而流進旁邊的河溪，所以大家都不用沖身就可以直接走進池裡泡。這裡的泉水不算熱，可以長時間浸在水裡泡；而水質帶鹼性，泡完之後皮膚也變得滑滑的。旅館的旁邊就是另一個不少人會慕名參觀的景點 - 是在懸崖邊的撒尿小童銅像。銅像其實無甚看頭，不過既然座落在旅館附近就姑且走過來看一看；不過要是專誠開車或坐公車來的話，一看見路邊這小小的銅像，必定會暗罵被旅遊書欺騙了。
祖谷溪產的蕎麥麵也算有名，麵身短而粗身，這裡除了湯麵外，地道的食法是拌山藥泥和麵汁冷吃，我們的午飯就在大步危附近公路休息站一家專賣手打蕎麥麵的餐廳嚐過，我們的評語同樣是: 來到這裡也一試無妨吧。
ホテル祖谷溫泉:
iyaonsen.co.jp
祖谷そば もみじ亭:
www.west-west.com/store-momiji.html#ryouri
九月四國遊 之十
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