是告別了嗎?

"M at the Fringe" 絕對是一個異數: 能夠在長時間在同一個location, 以同一種風格, 同一樣的高水準, day in and day out地serve同樣精彩的食物, 以一間independent restaurant來說, M at the Fringe 是個先行者, 也是少數做得如此成功的. 雖然自己並不算是經常光顧, 但如果你問我, 我一定會告訴你, 這是我其中一間最喜歡的餐廳. 上年出版的michelin guide, 沒有把她列作星級食肆, 我覺得是最大的injustice. 先前, 收到了餐廳即將結束在原有店址經營的消息, 心總覺得有點戚戚然, 不能說沒有一點不捨得.

平日的大白天, 甚少在中環出沒, 這天剛巧在附近辦事, 就想起不如和cyy來這裡吃個午飯吧 (well, 其實原本是想回去Café Gray的, 不過前一晚打電話去訂位當然是吃了閉門羹啦) 推門進內, 由於時間尚早, 只有一兩個客人, 環境更覺恬適, 和晚上相比又是另一番味道. M 從來都有她自己的風格, 不用上華麗堂皇的裝修 - 深沉的牆壁, "十年如一日"的典雅佈置, 大廳中間偌大的花盆插滿了鮮花, 加上桌子上隨意配搭的餐具, 有一種不言而喻的鄉土氣味. 如果不是看到外面不絕駛過的車輛, 和偶爾聽到司機不耐煩的響號聲, 倒還以為自己是悠閒地坐在法國南部的一家小餐館裡面.

餐牌裡的, 是典型的歐陸菜式, 有隨季節性改變的a la carte choices, 也有幾道早已成為大家"集體回憶"的signature dishes. Suckling Pig, House Smoked Salmon, Pavlova... 在我看來, 香港沒有一間餐廳比她們做得好. 午飯時間, 另外也有她們more affordable的monthly selection. Fusion, 份子料理... 這些新名詞, 從來都不在M 的字典裡. 說是uncompromising也好, 我行我素也好, 執著也好, 這就是M 一貫的態度. 不能說每道菜式都是大家的tasse de thé, 不過每次打開餐牌, 總覺得是不愁選擇. 如果帶著adventurous 的心情的話, 選上些未嘗一試的菜式, 每每甚至會帶來驚喜.

頭盤點了pissaladiere - 以anchovy作餡料炕製的flat bread, 旁邊配上mesclun salad. 這類的provencal菜式雖然普通, 但並不常見, 所以才令我更eager to try. 主菜的braised oxtail, 沒有因為是在午飯的餐牌上而縮減了份量或是質素. 配菜簡單的以orange peel, black olives, mashed potatoes 和green beans作襯托 - 同樣算是南法的菜式, 不過這次用上了意大利菜常用的gremolata作點綴, 同樣做得出色, 也是感動味蕾之作. 來M吃飯就有這樣的好處 - You always know what you are getting, and they never dissapoint. 餐廳在臨別前的二十個星期, 特別每星期推出了一道"經典"菜式, 以$20的價錢來答謝顧客, 而這星期, 是lemon pudding, 故此, 也點了這個作為結尾的甜品. 暖暖的一口, 軟軟的略帶酸味, 剛好平衡了先前牛尾的濃郁.

午飯的賬單, 算不上便宜, 不過就是令人吃得愉快, 能享受忙裡偷閒之感, 這已經"值回票價". 離開時, 從餐廳這條不常走但又似是熟悉的階梯走下去, 才赫然想起, 原來這麼多年來, 好像從來沒有在這裡吃過午飯! 知道餐廳"時日無多", 頓感可惜. 第一次... 也是最後一次了嗎? 希望並不是. 不過就算是的話, 可幸的, 這也是個幾近完美的告別.

details:
when? november 4 2009
where? m at the fringe, 2 lower albert road
occasion? a relaxing lunch
menu highlights? pissaladiere - a salty anchovy tart from provence, topped high with mesclun

"二十出頭" - 成長的回憶

"這夜又在夢醒驚覺, 歲月悠然流逝悄然不知, 想起與你, 細說舊夢, 感歎著世事如棋..."

無論日子過了多久, 經歷了多少, 成長的回憶, 總是最難忘, 也往往是最值得回味, 最令人感動.

才第一次看"二十出頭", 雖然首演已經是十年之前. 並不是第一次看這個本地劇團的演出, 對上一次, 是"拾香紀" - 也是一個回憶的故事. "二十出頭"的情節, 不算是有深度, 其實甚至有點兒predictable: 故事從主角盛裝準備參加小時候暗戀對象的婚禮開始, 在婚宴上再遇上了她, 也碰上了兒時的玩伴, 在說說笑笑之間, 不期然想起當年成長的人和事. 不過, let's face it, 我們成長的經歷, 何嘗又不是如此的老老土土?

"是那些推敲, 猜測與盼望吧, 還是那鮮花, 星光與歌; 使人相依, 不會忘彼此, 是最初次..."

劇中還插播著八, 九十年代的金曲 - "只因喜歡你", "浪濤沙", "現代愛情故事", "愛情陷阱"... 這些我們不敢承認, 卻又確實是伴著我們成長的歌曲. 已忘記多久沒有重拾起這些當年流行的旋律, 但這幾天, 這些歌詞, 又不停的在腦海中縈繞.

劇中所刻劃的, 正正是屬於我們成長的年代: 從小時候作文寫"我的志願", 到初中暗戀隔壁班的校花, 到沉迷於經常播了五集還未踢完上半場的足球小將, 到會考放榜前謝師宴的聚會後一眾同學面對即將各奔前程的欷噓, 到看著畢業紀念冊上同學寫上肉麻夾老土的一段段留言... 從故事的這些點點滴滴裡, 實在不難尋回自己各自成長的回憶, 而就是這些隨意的片段, 令人一邊的看, 一邊的又哭又笑: 因為在台上, 我們都看到了陪著自己成長的影子.

"臨離別的浪漫, 卻又來得太晚, 為何夢幻在分手一刻最燦爛. 無名份的浪漫, 最後留低慨嘆, 時間能否轉慢..."

看罷這齣戲, 很多人都說很warm, 很感動, 不過感動的, 或許並不是故事的劇情, 而是你, 我, 他各自的成長經歷 - 一段逝去了, 但總是揮之不去的美好時光. 而這些美好的時光, 在這一天, 又忽然在腦海中勾起. 二十出頭, those were the days...

不是生日飯 – Liberty Private Works

朋友包下了這個地方, 剛巧就在這一天晚上, 也不為了甚麼原因. 再重申一次, 這不是生日飯.

餐廳在蘭桂坊下一條街一棟唐樓的3樓 – yeap, no escalator. 餐廳已經開了大半年, Chef是Makoto Ono, 是一名加籍日本人. 地方並不大, 只是一張長長的Counter Table, 後面是廚房. 自從Joel Robuchon把這原本屬於casual diner的格局帶進L’Atelier de Joel Robuchon 後, 這樣的serious dining陳設就來得理所當然, 加上餐廳的名字是叫Liberty Private Works, 這意念從那兒來也顯而易見.

沒有餐牌, 當天的menu就寫在廚房裡的黑板上. 我們那天晚上的, 就是一個7-course的菜單, 另外, 最appreciate的, 就是免開瓶費的BYOB policy. 我們各自都帶了一瓶, 故當晚也喝了不少 – 從南到北, 新(世界)到舊, 甚至有希臘來的甜酒–有趣.

7-course menu, 大致是3道appetizers (包括amuse bouche), 2道main course加上2道dessert (包括了palate cleanser). 可能我expect叫得private works的私房菜, 沒有fixed menu, 廚師會更adventurous, 不過看上去選材和做法都略嫌保守, well, 這倒沒所謂, 反正各道菜式都做得出水準. 沒有過份驚喜, 不過就是令人覺得plesant和滿足.

Amuse Bouche是以shot glass盛著的Chilled Cucumber Soup (Now you know what I meant by conservative choices of menu). 接著是celery root puree soup配上pork belly跟蘋果 – 這也許是makoto-san當日最創新的菜式–湯看上去就像是一個cream-based soup, 不過廚師解釋這是沒有用上奶油和牛油 (dairyless), 配上切成小粒的豬肉和蘋果, 很特別的味道和口感. 另外一道是beef cheek ravioli, 也挺不錯.

主菜兩道, 較喜歡的是spring chicken配上了garlic confit risotto. 去了骨的雞肉烤得很香帶了點甜味, 汁就只是簡單的煎雞時剩下的pan juice 再加上香料, risotto的garlic 味並不過份明顯, 沒有搶過了風頭. 另一道是salmon 用lemongrass 和citrus去 poach, 配以curried cauliflower 和fennel emulsion – 自己覺得把三文魚醃了再sous-vide的煮法看來會更為適合, 味道的contrast也會來得較清楚, 不過他的方法也不錯, 味道稍為含蓄, "各有各法", 只是個人口味不同而已. Presentation也做得美, 廚師不惱不急的, 沒花多少工夫就把碟弄好. 廚房裡人不多(只有三人), 還要兼顧我們的drinks, 不過上菜的速度就控制得很好, 一道接著一道, 不快也不慢, 值得一讚.

Palate Cleanser是lemongrass sorbet配以青瓜–有一點repetitive不過也不是不好吃. 最後的honey mousse配以ginger shortbread都ok. 11個人開了6瓶酒, 不多不少吧, 還好離開是還未至於腳步浮浮, 不然準會在三層樓的樓梯上摔一交... well, what happened afterwards is another story.

私人的環境, 舒服的空間, 滿意的食物, 和good company, be merry and happy, 一個愉快晚上的方程式. 說實的, 憑3個人招呼我們11人的7-course dinner並不是易事, especially we are not the easiest bunch to please, 所以, bravo to makoto-san’s team! And thanks!

details:
when? october 16 2009
where? liberty private works, 3/f, 12 wellington street, central
occasion? not a birthday dinner
menu highlights? roast spring chicken, garlic confit risotto and thyme-infused chicken jus
drinks? too drunk to remember

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Simple + Elegant = Cafe Gray Deluxe

香港的dining scene可愛之處, 就是每一年總有一兩間新餐廳, 令人充滿著期待. 今年我的no 1 choice, in terms of anticipation, 必定是Gray Kunz在這間新建成位於金鐘的精品酒店頂層的餐廳. Gray Kunz可能不是美國最享負盛名的廚師, 但論才華, 是絕對可以和那些Who's Who相提並論. 記憶中, 能夠被Ruth Reichl - 這位曾經被譽為紐約最具影響力的食評家 - 評為最高級別的紐約時報4星餐廳, 真的屈指可數, 當年Gray Kunz打理的Lespinasse就是其一 (其他的, 還包括了Daniel Boulud和Jean-Georges Vongerichten以自己為名的餐廳) 後來, 他在可能是全世界米芝蓮星星最密集的地標Time Warner Center裡面, 開了Café Gray, 也曾獲得了米芝蓮一星的評價. 早幾個月, 風聞Gray Kunz會回歸香港, 那時候已經開始數算著幾時可以第一時間品嘗. 所以, 10月份酒店一開幕, 已急不及待立刻訂位.


踏進這間名為Café Gray Deluxe的餐廳, 有點兒回到紐約的感覺 - 餐廳就在酒店的頂層, 一面是hotel lobby, 另一面穿過走廊就是餐廳. 豪華但不耀目的裝修配上casual的furniture和tableware, 很切合"deluxe cafe"的風格. 餐廳的一旁是半開放式的廚房; 另一旁就是長長的酒吧; 看到餐廳盡頭從高處望下去中環及維港的夜景, 才頓時把我從紐約的midtown拉回來. Décor typical但舒服, 一點也不uptight, 高貴而不花巧.

Menu是短短的兩頁紙 - first plate, second plate, dessert, 只此而已. 簡單的餐牌, 從來都不是個問題, 能不停轉換就成了 - 姑且看看這裡能不能做得到. 驟眼望上去, menu上大都是french bistro的典型菜式- beef tartare, crab bisque, coq au vin, foie gras, 還有其他. 跟Jean-Georges Vongerichten一樣, Gray Kunz早年也在亞洲待過好些日子(包括香港), 所以很多時都會用上亞洲菜常用的香料, 很subtle的fusion cooking style. 相反, wine list是厚厚的一本, 以old world為主, new world反而選擇較少, price range也十分friendly - 由300多元, 簡單的beaujolais到$30000的一瓶DRC La Tache都有, sommelier 也十分helpful. 麵包配上了aioli, 不過還是喜歡用回傳統的牛油.

前菜我們分別點了foie gras和crab bisque, 另外主菜是lamp chops with carrot emulsion, 和braised short ribs with polenta和 meaux mustard sauce. 點了菜不久, 前菜已經準備好奉上 - to our surprise. Crab bisque配上了crouton和crab salad, 湯是席前才從壺中倒到碗子上, 熱呼呼的, 頓時濃香撲鼻. Presentation, 味道... absolutely nothing to complain about. 主菜的燜燉牛小排骨是傳統的做法 - 醬汁很甜, almost like Korean, 看來不只是carrots, shallots, tomatoes 之類一般的材料 - 去了骨的牛小排早已燜煮得快要化開和入味, 配上輕盈的polenta和grainy的芥末忌廉汁, 正好中和了牛小排骨的濃味, 份量也不多不少. 據說, 這一味braised short ribs是chef kunz在Lespinasse年代已經是他的Signature Dish, 怪不得. CYY對她點的羊架, 看來也十分滿意 - lamp chops加carrot emulsion並不是平常的配搭, 再略加上咖哩的香味, 不過聽說也做得好.

我的甜品是meringue配以紅酒浸煮過的草莓加籃莓和crème anglaise, 也不是甚麼創新的菜式不過味道口感就一流, 每一層都帶出不同的味道, 有時間在家也可試弄一遍; CYY點的甜品, 是用中式竹籠蒸的chocolate gateau, 像糯米雞般包在荷葉裡蒸, 賣相固然帶著驚喜, 而出來的效果就像如心太軟蛋糕般, 不過用蒸的煮法, 外面的質地更為軟綿綿也較濕潤. 在menu中也看到數款chilled sweet soup加sorbet的組合 - very obvious of asian influence - 下次必定要試一試.

甜品過後, 移到了隔璧的lounge, 原本躋在那兒的客人們早已散了, 我們倆選了個僻靜的角落, 坐下來倚著窗望著海景, 慢慢享受餘下的紅酒... i think we have found a perfect chill-out spot.

回家看了一下其他人放在網上的分享, 有人評論說 - "簡單是美", 雖然是老生常談, 但一點也不錯. Café Gray Deluxe的selling point, 就是這種simplicity加elegance. 老實說, 兩者分開, 做得到的好餐館也很多; 但加在一起而又令人回味的, 在這城市中, 沒有多少間. 據聞Gray Kunz是個完美主義者, 這個晚上, 我們絕對是這種性格的beneficiaries.

details:
when? october 13 2009
where? cafe gray deluxe, 49/f, the upper house, pacific place, hongkong
occasion? birthday dinner
menu highlights? Braised Short Ribs of Beef. Polenta. Meaux Mustard Sauce
drinks? Domaine Michel Magnien Morey St Denis 1er Cru 1999

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行走於彩雲之南

國慶假期, 到了雲南一遊, 在昆明的春城湖畔待上了數天, 想起上次, 攜著高球杆出遊, 已經是3年前的布吉了... 一想起, 已經未出發, 先興奮.


郊外很美 - 沿路上田園間的一片金黃色提醒了我們不經不覺已經步入了初秋; 高球場更是一絕 - 亞洲第一球會的美譽看來並不是浪得虛名, 加上絕好的天氣, 真可惜不能多留幾天.


昆明市內倒不是怎樣的特別. 只是匆匆的停留, 除了打球, 就只有到附近的石林和乘車上附近的西山俯瞰昆明的景色, 算是名符其實的走馬看花吧.


當然也少不了無間斷的美食. 宜良的烤鴨, 自稱比得上北京全聚德的, 這我可不敢說, 不過買一隻的價錢, 比在香港燒臘店點一碟燒鴨飯還要便宜, 真有點後悔不多點一隻好帶回酒店晚上當宵夜; 過橋米線, 湯底確是不錯, 但始終不至於是"to die for"的那種; 臨離開前的晚上吃的一頓野菌火鍋宴至今仍在回味...